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En este blog explicaré el funcionamiento y obtención de energía eléctrica con las centrales hidroeléctricas, las ventajas y desventajas de este tipo de energía y qué es una central minihidráulica.

¿Qué es una central minihidráulica?

Una central minihidráulica es un tipo especial de central hidroeléctrica, utilizada para la generación de energía eléctrica en pequeña escala, a partir de la energía potencial o cinética del agua.La energía minihidráulica se considera un tipo de energía renovable y han sido muy utilizadas a lo largo del tiempo debido a su pequeño tamaño y, por tanto, a su costo. Existen dos tipos:

• Las centrales de "agua fluyente": en las que se desvía el agua de un río por un canal y tuberías hasta alcanzar una turbina, la cual genera electricidad. Posteriormente el agua es devuelta a su cauce. 
• Las centrales "a pie de presa": basan su funcionamiento en el almacenamiento del agua en un embalse; vaciándose por una tubería ubicada en la base de la presa, que va a desembocar en una turbina. 

Ventajas y deventajas

VENTAJAS

• Causa menos efectos negativos sobre el medio ambiente.
• Energía renovable de alto rendimiento energético. 
• Debido al ciclo del agua su disponibilidad es inagotable. 
• Es una energía totalmente limpia, no emite gases, no produce emisiones tóxicas, y no causa ningún tipo de lluvia ácida y, desde este punto de vista, es ecológica. 
• Permiten el almacenamiento de agua para abastecer fácilmente a actividades recreativas o sistemas de riego. 
• Pueden regular el caudal del río evitando posibles riesgos de inundación en caso de crecida anormal.
• Y, además tiene ventajas económicas:
• El coste de la eliminación de combustibles es muchísimo más barato que el de otros combustibles como el carbón, petróleo o gas.

DESVENTAJAS

• Si se construyen grandes embalses de una forma no recomendable puede inundar importantes extensiones de terreno.
• Destrucción de la naturaleza; pueden ser destructivos a los ecosistemas acuáticos. Por ejemplo, reducen la población de peces debido a que necesitan migrar a ciertos lugares para reproducirse. Hay bastantes estudios buscando soluciones a este tipo de problema. Un ejemplo es la invención de un tipo de escalera para los peces.
• Cambia los ecosistemas en el río aguas abajo. El agua que sale de las turbinas no tiene prácticamente sedimento. Esto puede dar como resultado la erosión de los márgenes de los ríos.
• Cuando las turbinas se abren y cierran repetidas veces, el caudal del río se puede modificar drásticamente causando una dramática alteración en los ecosistemas.

Obtención de la energía hidráulica

La energía hidráulica se obtiene a partir de la energía potencial y cinética de las masas de agua que transportan los ríos, provenientes de la lluvia y del deshielo. El agua en su caída entre dos niveles del cauce se hace pasar por una turbina hidráulica la cual trasmite la energía a un alternador el cual la convierte en energía eléctrica. Otro sistema que se emplea es conducir el agua de un arroyo con gran desnivel, por una tubería cerrada, en cuya base hay una turbina. El agua se recoge en una presa pequeña y la diferencia de altura proporciona la energía potencial necesaria.

He aquí un vídeo de su funcionamiento: